La chronologie du coronavirus de l’enfer

Le trophée mondial du leadership

Le prix du gagnant dans la course pour vaincre le virus.

Historiquement, dans les hyper-crises, les systèmes locaux et mondiaux peuvent changer fondamentalement. Avant que la pandémie de coronavirus n’atteigne d’abord la Chine, puis le reste du monde, la question de savoir si l’ère impériale américaine pourrait vaciller était déjà sur la table, au milieu des guerres sans fin de ce pays et avec le chef le plus capricieux du monde. Lorsque l’humanité sortira de cette crise dévastatrice de maladie, de dislocation et d’appauvrissement, sans parler de la fracture d’un système économique mondial créé par Washington mais de plus en plus propulsé par Pékin sur une planète stressée par le climat, la question sera: le dragon chinois a-t-il poussé l’aigle américain vers la seconde place ?

Pour évaluer cette question objectivement en ce moment instable, il est nécessaire d’examiner au jour le jour comment les deux superpuissances contemporaines ont géré la crise de Covid-19, et de poser la question: qui s’est montré le plus efficace dans la lutte contre la maladie la plus meurtrière des temps modernes, le président Donald Trump ou le président Xi Jinping ? Il est intéressant de noter que, alors que la Chine sous Xi a éradiqué l’épidémie en la faisant passer à trois morts par million d’habitants, les États-Unis sous Trump luttent toujours pour la maîtriser, ayant déjà sacrifié 145 pour chaque million d’Américains.

Le 16 décembre 2019, Trump vantait un accord commercial partiel avec la Chine (après une longue guerre commerciale) et on a eu un échange sino-américain. George Gao, directeur des Centres chinois de contrôle et de prévention des maladies (CCDC), s’est entretenu avec son homologue américain, Robert Redfield, le 3 janvier 2020, l’avertissant de l’arrivée d’un virus dans la ville de Wuhan, induisant une pneumonie, non encore identifiée (une nouvelle dont le gouvernement chinois aurait gardé sous le manteau pendant des jours cruciaux au niveau national). Redfield a ensuite informé le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Alex Azar de cette conversation.

Depuis, les trajectoires des politiques suivies par Pékin et Washington ont divergé de 180 degrés. Attention, le prix potentiel pour le vainqueur du concours pour le tueur du super-virus est le trophée mondial du leadership.

Attaquée par un virus virulent, la Chine riposte

La Commission nationale chinoise de la santé (NHC), qui avait dépêché une équipe d’experts à Wuhan le 31 décembre, a informé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) que des cas de pneumonie de type inconnu avaient été détectés dans cette ville, liés à une exposition humaine à un marché de gros de fruits de mer de 1 000 échoppes, vendant du poisson et d’autres animaux morts et vivants. Avec cela, les scientifiques chinois ont été confrontés à deux défis distincts: isoler le pathogène responsable de la maladie afin de définir son séquençage du génome et de déterminer s’il y avait ou non une transmission interhumaine du virus.

Le 3 janvier, le NHC a centralisé tous les tests liés à la mystérieuse maladie et, deux jours plus tard, en collaboration avec des experts en maladies infectieuses causées par des agents pathogènes qui passent des animaux aux humains, a achevé le séquençage du génome du virus. Il est devenu accessible dans le monde entier le 7 janvier. Et les 10 et 11 janvier, l’OMS a publié des avis d’orientation à tous ses États membres sur la collecte d’échantillons de tous les patients susceptibles de présenter des symptômes de la maladie, énumérant des précautions strictes pour éviter le risque de transmission interhumaine.

Le 14 janvier, Maria Van Kerkhove, chef par intérim de l’unité des maladies émergentes de l’OMS, a transmis un message mitigé sur la situation. Elle a déclaré aux journalistes qu’il n’y avait eu jusqu’à présent que les types de transmission humaine les plus limités entre les membres de la famille en Chine. Néanmoins, a-t-elle ajouté, la possibilité d’une transmission interhumaine plus large ne doit pas être considérée comme “surprenante” compte tenu de la similitude du nouveau virus avec ceux des précédents SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) et MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient).

Cependant, Reuters et l’agence de presse chinoise Xinhua l’ont également citée comme disant qu’il n’y avait eu jusqu’à présent que la transmission interhumaine la plus limitée du nouveau coronavirus, principalement parmi de petits groupes de membres de la famille et “qu’il est très clair en ce moment que nous n’avons pas de transmission interhumaine durable.”

Le 16 janvier, des scientifiques du Centre allemand de recherche sur les infections de Berlin ont mis au point un nouveau test de laboratoire pour détecter le nouveau coronavirus. Cela offrait la possibilité de diagnostiquer rapidement les cas suspects. L’OMS l’a diffusé comme guide pour la détection diagnostique. Les dirigeants de nombreux pays l’ont adopté, mais pas le président Trump qui, dans le style America First, a exigé un test produit par des scientifiques américains. Ce n’est que le 29 février, cependant, que la Food and Drug Administration a permis aux laboratoires et aux hôpitaux de mener leurs propres tests Covid-19 pour accélérer le processus. C’était quatre semaines après que l’OMS eut commencé à distribuer son test efficace dans le monde entier.

“Cloué au pilier de la honte de l’histoire”

Le 19 janvier, la Commission nationale de la santé de la Chine a confirmé la transmission interhumaine du nouveau coronavirus. Ce jour-là, il a confirmé publiquement les premiers cas de transmission de personne à personne. Dirigée par un ministre, le NHC a classé le nouveau coronavirus comme une maladie infectieuse de catégorie B en vertu de la loi de 1989 sur la prévention et le contrôle des maladies infectieuses du pays (révisée en 2004 et 2013). Cette loi permet le passage d’une maladie infectieuse à la catégorie A sous réserve de la décision du cabinet. En vertu de cette classification, les établissements médicaux sont autorisés à traiter les patients de manière isolée dans des lieux désignés et à prendre les mesures préventives nécessaires pour découvrir et traiter leurs contacts étroits.

Le 20 janvier, après avoir présidé une réunion du cabinet, le Premier ministre Li Keqiang a d’abord parlé de la nécessité de contrôler une épidémie de coronavirus, exigeant que toutes les unités du Parti communiste et du gouvernement s’attaquent à la situation. Tout en approuvant l’appel de Li, le président Xi Jinping a souligné “l’importance d’informer le public pour préserver la stabilité sociale“. Comme un comité de haut niveau du Parti communiste le déclarait généralement dans une publication sur WeChat, “quiconque retarde ou dissimule délibérément des informations au nom de ses propres intérêts sera définitivement cloué au pilier de la honte de l’histoire.”

Tout cela s’est produit à la veille de la semaine de vacances du Nouvel An chinois, un moment où des centaines de millions de personnes retournent chez elles pour les célébrations. Le 22 janvier, trois jours avant le nouvel an, les autorités ont suspendu toutes les liaisons ferroviaires et aériennes de Wuhan.

Le lendemain, le gouvernement central a imposé un confinement complet de cette ville animée de 11 millions d’habitants et d’autres grands centres urbains de la province du Hubei. Il était interdit aux résidents de quitter leur domicile, tandis que la nourriture et les autres fournitures devaient être livrées par les comités de quartier. Cela a créé un précédent pour des mesures similaires dans d’autres villes, car dans les semaines à venir, de nombreuses régions de Chine ont imposé de telles situations de “gestion fermée” aux communautés. Jusqu’à 760 millions de personnes ont été soumises à des restrictions de voyage d’une sorte ou d’une autre, tandis que l’économie a été réduite de 40 % à 50 % de sa capacité normale.

Lors d’une réunion avec le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, à Pékin, le 29 janvier, le président Xi lui a assuré qu’il avait personnellement supervisé et dirigé la riposte à l’épidémie virale et les mesures de prévention et de contrôle qui l’accompagnaient. Le 30 janvier, le nouveau coronavirus s’étant propagé dans 17 pays, dont les États-Unis, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’épidémie était une “urgence sanitaire mondiale”. Le 11 février, il a étiqueté la maladie causée par le dernier coronavirus, qui peut aboutir à une pneumonie mortelle, Covid-19.

Pendant ce temps, à Trumpland

Le 29 janvier, le président Trump a officiellement inauguré un groupe de travail dirigé par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Alex Azar pour surveiller, contenir et atténuer la propagation du coronavirus tout en tenant les Américains informés sur la question.

Azar et Robert Redfield du Centers for Disease Control Prevention avaient déjà été impliqués dans la protection des Américains contre le virus mortel. Le 7 janvier, Redfield avait établi le système de gestion des incidents Covid-19 du CDC et, le 21, il a activé sa structure d’intervention d’urgence. Le même jour, le premier cas de coronavirus confirmé en laboratoire a été signalé à Olympie, Washington. (Les premiers seraient détectés plus tard.) Le président a noté la nouvelle avec un tweet: “C’est une personne qui vient de Chine et nous l’avons sous contrôle. Tout va très bien.”

À l’intérieur de la Maison Blanche, le conseiller commercial national de Trump, Peter Navarro, a adressé une note d’avertissement au Conseil de sécurité nationale indiquant que le “manque de protection actuel augmente le risque que le coronavirus évolue en une pandémie à part entière, mettant en danger la vie de millions d’Américains”. Il a estimé qu’une telle pandémie pourrait tuer un demi-million de personnes et porter un coup de 5,7 billions de dollars à l’économie.

Deux jours plus tard, en réponse à ces événements, Trump n’a fait qu’interdire l’arrivée de citoyens non américains qui s’étaient récemment rendus en Chine. Depuis lors, il a à plusieurs reprises présenté cela comme une preuve qu’il avait agi tôt. Le plan d’Azar visant à mettre en place une surveillance dans cinq villes au coût de 100 millions de dollars a échoué lorsque, le 21 février, Nancy Messonnier, directrice du Centre national de vaccination et des maladies respiratoires du CDC, a déclaré aux journalistes que des problèmes avec les kits de test de dépistage de Covid- 19 n’étaient toujours pas résolus.

En l’absence de tests significatifs, le nombre de cas aux États-Unis semblait faible. “Le coronavirus est sous contrôle aux États-Unis”, a tweeté Trump le 24 février. “Le CDC et l’OMS ont travaillé dur et très intelligemment. La Bourse commence à me paraître très belle !” Il a ignoré la note de Navarro de la veille et son avertissement selon lequel “il y a une probabilité croissante d’une pandémie de Covid-19 à part entière qui pourrait infecter jusqu’à 100 millions d’Américains, avec une perte de vie de 1 à 2 millions âmes.”

Au lieu de cela, le 25 février, lors d’une conférence de presse à New Delhi lors de son voyage en Inde, le président a affirmé hautainement qu’un vaccin pour Covid-19 serait bientôt disponible. “Maintenant qu’ils l’ont, ils l’ont étudié, ils savent très bien, en fait, nous sommes très proches d’un vaccin”, a-t-il déclaré avec confiance.

Le même jour, dans un briefing du CDC à Washington, Nancy Messonnier a décrit la situation de cette façon: “En fin de compte, nous nous attendons à voir la communauté [infectée] se propager dans ce pays… [et] les perturbations de la vie quotidienne peuvent être graves. Mais ce sont des choses auxquelles les gens doivent commencer à penser maintenant.” Cela a entraîné une chute vertigineuse de 1031 points de la moyenne industrielle de Dow Jones, ce qui a rendu Trump furieux. Il a rapidement exhorté Larry Kudlow, directeur du Conseil économique national, à passer à la télévision et à prêcher la confiance. En conséquence, Kudlow a déclaré à CNBC: “Nous avons contenu l’épidémie. Je ne dirai pas que c’est hermétique, mais c’est assez proche de hermétique.”

À son retour à Washington le 26 février, Trump a remplacé Azar à la tête du groupe de travail sur les coronavirus avec le vice-président Mike Pence, et l’a accusé de diffuser des messages positifs afin de stabiliser un marché boursier nerveux. Le lendemain, le président chargé de griefs s’est plaint que les médias faisaient tout ce qu’ils pouvaient “pour rendre le caronavirus [sic] aussi mauvais que possible incluant de provoquer la panique sur les marchés”.

Pendant ce temps, retour dans l’Empire du Milieu

Le 10 février, le président chinois Xi a visité un hôpital à Pékin où il a eu un appel vidéo avec des agents de santé à Wuhan. La couverture et sa température prises par un médecin ont rempli la première page du journal officiel, le People’s Daily. A partir de là, les chefs du Parti communiste de Wuhan et de la province du Hubei avaient été “remplacés” en raison de leur mauvaise réponse initiale au coronavirus.

À Wuhan, 60 000 lits d’hôpital supplémentaires pour les patients de Covid-19 ont été créés en un mois en convertissant 16 salles d’exposition et salles de sport en hôpitaux de campagne et en construisant également deux nouveaux hôpitaux. Le 23 février, Xi a tenu une téléconférence avec 170 000 responsables locaux, décrivant la pandémie comme l’urgence de santé publique la plus difficile à contenir depuis la fondation de la République populaire. Il a noté que la situation restait sombre et complexe, alors que la province du Hubei et d’importantes parties du reste du pays (ainsi que l’économie) avaient été fermées.

La plus haute priorité a été accordée à la production d’équipements de protection individuelle. Selon un point de presse officiel du 6 mars, la production de vêtements de protection est passée de moins de 20 000 pièces par jour à 500 000 pièces par jour. La production de masques spécialisés N95 a été multipliée par huit pour atteindre 1,6 million et les masques ordinaires ont totalisé 100 millions.

Lors d’un voyage à Wuhan quatre jours plus tard, Xi a félicité les travailleurs médicaux de première ligne, les officiers militaires, les soldats, les travailleurs communautaires, les policiers, les fonctionnaires et les volontaires qui luttent contre la pandémie, ainsi que les patients et les résidents de la ville fermée. L’épidémie avait alors fait 3000 morts. Le 9 mars, cependant, les nouveaux cas quotidiens à Wuhan étaient déjà tombés à 19 contre des milliers par jour un mois plus tôt. Tous les hôpitaux de fortune ont été fermés. Néanmoins, Xi a averti que le travail de prévention et de contrôle exigeait une vigilance constante.

Lorsque 114 pays ont signalé des cas de coronavirus à l’Organisation mondiale de la santé le 11 mars, il a déclaré que l’épidémie de Covid-19 était une pandémie mondiale.

À la mi-mars, le gouvernement chinois et la Fondation Jack Ma, qui faisaient partie du géant conglomérat Alibaba Group, avaient envoyé des médecins et du matériel médical en Belgique, au Cambodge, en France, en Iran, en Irak, en Italie, aux Philippines, en Serbie, en Espagne et les États Unis. La fondation a annoncé qu’elle expédierait “20 000 kits de test, 100 000 masques et 1 000 combinaisons de protection et écrans faciaux” à chaque pays d’Afrique et a ajouté que le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, “prendrait la tête de la gestion de la logistique et de la distribution des fournitures à d’autres pays africains.”

Sur les 89 pays qui, au 26 mars, avaient reçu une aide d’urgence de la Chine pour lutter contre la pandémie, 28 se trouvaient en Asie, 16 en Europe, 26 en Afrique, neuf dans les Amériques et 10 dans le Pacifique Sud. Ces fournitures médicales comprenaient principalement des kits de test, des masques, des combinaisons de protection, des pistolets thermomètres et des respirateurs. La Chine a également invité des responsables et des experts de plus de 100 pays à une vidéoconférence sur Covid-19, tandis que le président Xi a eu 26 conversations téléphoniques avec 22 dirigeants étrangers, dont le président français Emmanuel Macron, le roi saoudien Salman bin Abdul Aziz, le roi espagnol Felipe VI, Le Premier ministre italien Giuseppe Conte et Donald Trump.

Trump se réveille

Le 13 mars, le président Trump a déclaré une urgence nationale, s’engageant à accélérer considérablement les tests de coronavirus (ce qu’il a échoué de façon désastreuse). À ce moment-là, il avait publié une série remarquable de fausses déclarations et de mensonges sur la maladie. Typiquement, lors d’une visite au siège du CDC à Atlanta, en Géorgie, le 6 mars, il s’était vanté de sa “capacité naturelle” à comprendre le sujet de l’épidémiologie.

Le 13 mars, il a faussement annoncé qu’un site Web Google était en cours de développement pour aider les gens à trouver des endroits pour passer des tests Covid-19, ce que les responsables de Google ont démentis formellement. Le lendemain, il a aligné des dirigeants de Walmart, Target, CVS, Walgreens, LabCorp, Quest Diagnostics et Roche Diagnostics, insistant sur le fait qu’ils aideraient à accélérer les tests pour arrêter le virus à propagation rapide.

En fait, peu de choses se sont produites et la nation a commencé à fermer ses portes. Les écoles publiques ont fermé, les ligues sportives ont reporté ou interrompu leurs saisons, les gens ont commencé à travailler à domicile en grand nombre (alors que d’autres, par millions, ont tout simplement perdu leur emploi), et des fournitures de désinfectant pour les mains, de lingettes désinfectantes et de papier hygiénique ont disparu des rayons des magasins. Un mois plus tard, très peu de promesses du président se sont concrétisées, tandis que la maladie s’est propagée de façon spectaculaire et que les décès ont commencé à monter en flèche.

“Je ne prends aucune responsabilité”

Interrogé sur la pénurie de kits et de sites de test, qui a laissé l’Amérique loin derrière la Corée du Sud et d’autres pays dans la lutte contre le virus toujours répandu, Trump n’aurait pas pu être plus clair. “Je ne prends aucune responsabilité“, a-t-il déclaré. Et pourtant, enfermé dans sa bulle “Make America Great Again”, jusqu’au 6 mars, il a bloqué une offre de la Fondation Jack Ma d’envoyer 500 000 kits de test et un million de masques aux États-Unis pour distribution par le CDC.

En tenant compte du cri de guerre de l’OMS, “test, test, test”, la Corée du Sud a réussi à éviter les types de confinement mis en Å“uvre par la Chine, de nombreux pays d’Europe occidentale et certaines villes américaines. Dans un appel téléphonique désespéré au président Moon Jae-in le 24 mars, Trump l’a supplié de donner les kits de test aux États-Unis. En réponse, Jeong Eun-kyeong, directeur de l’équivalent sud-coréen du CDC, a accepté, mais seulement à un niveau qui ne diminuerait pas la capacité d’essai de son propre pays.

Peu après l’arrivée de 1 000 respirateurs chinois à l’aéroport international John F. Kennedy le 4 avril, au grand soulagement d’un gouverneur reconnaissant, Andrew Cuomo, un tweet de Trump disait: “USA FORT !” Sa fierté, cependant, sonnait creuse, étant donné la sombre nouvelle qu’entre le 12 février et le 11 mars, l’indice Dow Jones avait chuté d’environ 8000 points par rapport à son sommet historique, alors que le chômage national triplait à 3,5 % (avec d’autres à venir).

Pour contrer cela, le 9 avril, la Réserve fédérale a offert des prêts aux entreprises et d’autres programmes d’une valeur de 2 300 milliards de dollars pour stabiliser une économie en chute libre. Il avait déjà injecté 500 milliards de dollars dans le système financier en mars, avec des plans pour un autre 1,5 billion de dollars à venir.

Le 27 mars, alors que les États-Unis avaient acquis le statut mondial de numéro un dans les cas de coronavirus, le président a également promulgué la loi de 2,2 billions de dollars sur les crédits supplémentaires pour la préparation et la réponse aux coronavirus, adoptée presque à l’unanimité par le Congrès, pour accélérer l’assistance fédérale aux travailleurs et aux entreprises. . Il comprenait le paiement de 1 200 $ à la plupart des contribuables; prestations de chômage améliorées; un programme de prêts de 500 milliards de dollars pour les grandes entreprises, les villes et les États; et un fonds de 367 milliards de dollars pour les petites entreprises.

Malgré tout cela, le produit intérieur brut du pays devrait chuter d’au moins 10,8 % au deuxième trimestre 2020. La contraction du PIB de la Chine de 6,8 % au premier trimestre de l’année a été une baisse historique. Cependant, à 5,9%, le taux de chômage dans les zones urbaines en mars 2020 était en baisse de 0,3 % par rapport au mois précédent.

Transmission du trophée mondial du leadership ?

La question que de nombreux experts en géopolitique se posent maintenant est la suivante: leurs réponses à Covid-19 ont-elles modifié l’équilibre des pouvoirs entre la Chine et les États-Unis d’une manière qui importera dans un monde post-coronavirus ? Le fait de regarder le chaos des conférences de presse quotidiennes de Trump et l’échec de son administration à arrêter le virus a été souvenir douloureux que des gens rationnels peuvent planifier n’importe quoi sauf un président américain irrationnel. Après tout, sous sa direction, 746 459 Américains avaient contracté Covid-19 et 39 651 étaient décédés à la mi-avril. Les chiffres comparables pour la Chine étaient de 82 747 cas et 4 632 décès.

Nathalie Tocci, conseillère du chef des Affaires étrangères de l’Union européenne, a récemment proposé un parallèle historique pertinent à considérer. Elle a cité la crise de Suez de 1956, l’alliance britannique infructueuse, quoique conspiratrice, avec la France et Israël pour renverser militairement le régime nationaliste du président égyptien Gamal Abdul Nasser. La crise de Suez est maintenant considérée comme le crépuscule de la puissance impériale britannique. Dans le contexte actuel, elle a émis l’hypothèse que la pandémie de Covid-19 pourrait s’avérer être un “moment de Suez” pour les États-Unis.

Note du traducteur : Certains font aussi le parallèle avec l’accident de Tchernobyl. Ainsi, Patrick Cockburn dans Independent constate :

Les États-Unis pourraient atteindre leur “moment de Tchernobyl” car ils ne parviennent pas à lutter contre l’épidémie de coronavirus. Comme pour l’accident nucléaire de l’Union soviétique en 1986, un cataclysme révèle des défaillances systémiques qui ont déjà affaibli l’hégémonie américaine dans le monde. Quelle que soit l’issue de la pandémie, personne ne se tourne aujourd’hui vers Washington pour trouver une solution à la crise.

Ignorant les avertissements des scientifiques et des experts en santé publique, le président Trump menace d’étendre désastreusement sa chronologie des coronavirus de l’enfer vers un avenir de plus en plus douloureux en “rouvrant” le pays trop tôt. Ce faisant, il ne fera qu’accélérer le jour où le Trophée du leadership mondial, détenu par l’Amérique depuis 1946, sera remis à la République populaire de Chine.

Traduction d’un article de PopularResistance et de Tom Dispatch par Dilip Hiro, un contributeur régulier du site TomDispatch et auteur des livres After Empire: The Birth of a Multipolar World ainsi que de Cold War in the Islamic World: Saudi Arabia, Iran and the Struggle for Supremacy.